프리랜서로 지내다 보면 정산금 들어오는 날을 은근히 기다리게 된다. 회사 다닐 때처럼 월급날이 정해져 있는 것도 아니고, 내가 쓴 시간과 노력이 숫자로 확인되는 날이기 때문이다. 통장에 알림이 뜨면 “이번 달도 어쨌든 버텼구나” 하는 생각에 잠깐은 기분이 좋다. 그런데 이상하게도 예전처럼 마냥 뿌듯하지만은 않았다. 정산금이 들어와도 건강보험료, 소득세 비축분, 각종 구독료, 생활비 같은 게 차례로 빠져나가고 나면 남는 돈이 생각보다 적었다. 그때부터 내 정산금을 보면 자꾸 작고 귀엽다는 생각이 들기 시작했다. 열심히 일한 결과물치고는 금방 작아져 버리는 느낌이다.
정산금이 들어와도 금방 가벼워지는 느낌이 들었다
예전에는 정산일이 다가오면 괜히 설렜다. 한 달 동안 쓴 시간이 숫자로 확인되는 날 같았고, 그만큼 내 일도 어느 정도 자리를 잡았다는 뜻처럼 느껴졌다. 그런데 막상 정산금이 들어오면 기쁨은 잠깐이고 곧바로 현실이 따라왔다. 매달 나가는 돈이 꽤 고정적이다 보니, 정산금이 통장에 찍힌 순간부터 이미 어디에 얼마가 빠질지 머릿속에 계산이 돌아가기 시작했다.
특히 건강보험료나 종합소득세처럼 미리 빼두어야 하는 돈은 생각보다 부담이 컸다. 생활비와 별개로 빠져나가야 하는 돈이 있다는 것만으로도 생각보다 심리적으로 부담이 됐다. 작업용 구독료나 통신비, 월세까지 합치면 손에 남는 돈이 확 줄어들었다. 예전에는 “이번 달도 꽤 괜찮게 벌었다”고 생각했는데, 정작 정산이 끝나고 나면 남는 금액은 기대보다 훨씬 적었다. 그래서 어느 순간부터는 정산금 알림을 봐도 기분이 좋으면서도 한편으로는 씁쓸했다.
정산금이 작게 느껴진다는 건 단순히 금액이 적어서만은 아니었다. 내가 그 돈을 벌기 위해 들인 시간과 에너지가 떠올랐기 때문이다. 마감에 쫓기고, 작업물을 고치고, 밤늦게까지 모니터를 보면서 버틴 시간들이 전부 그 숫자 하나로 압축되는데, 막상 통장에 남는 돈은 생각보다 많지 않았다. 그럴 때마다 “이렇게까지 열심히 했는데도 이 정도구나”라는 마음이 들었다.
정산금이 적어서 서운했던 게 아니라,
내가 버틴 시간에 비해 너무 빨리 가벼워져서 아쉬웠다.
남의 속도와 비교할수록 더 초라해 보였다
정산금이 작게 느껴지기 시작한 뒤로는 이상하게 비교가 많아졌다. 30대 후반, 40대 초반이라는 나이대도 한몫했다. 같은 시기에 일하는 사람들, 비슷한 생활을 하는 사람들을 보게 되면 마음이 조금씩 흔들렸다. 누군가는 안정적인 직장에서 월급을 받고 있고, 누군가는 부업이 잘 돼서 수입이 늘었다고 하고, 또 누군가는 투자로 생각보다 큰 돈을 만들었다고 했다. 그럴 때마다 나는 내 정산금이 더 작게 느껴졌다.
소셜미디어를 보다 보면 비교는 더 쉽게 일어난다. 화려한 여행 사진이나 쇼핑한 물건들, 혹은 자산이 늘었다는 이야기들을 보고 있으면 내가 너무 느리게 가고 있는 것 같았다. 물론 화면에 보이는 게 전부는 아니겠지만, 보는 순간에는 그걸 다 잊게 된다. 나도 모르게 내 숫자와 남의 숫자를 계속 나란히 놓고 보게 된다. 그러다 보면 정산금이 단순히 적은 돈이 아니라, 비교의 대상 그 자체로만 보여서 가슴이 더 답답했다.
하지만 가만히 생각해보면 그건 돈의 문제가 아니라 마음의 문제였다. 내 생활이 버거운 날일수록 남의 속도가 더 빨라 보였다. 내가 한 달 동안 버틴 숫자는 초라하게 느껴지고, 남의 결과는 유난히 커 보였다. 그래서 정산금을 볼 때마다 괜히 속상한 마음이 올라왔다. 내가 게으른 것도 아닌데 왜 이렇게 차이가 날까 하는 생각이 들었다.
그래도 시간이 지나면서 조금씩 생각이 바뀌었다. 비교를 안 할 수는 없지만, 적어도 비교 때문에 내가 가진 돈의 의미까지 깎아내릴 필요는 없다는 걸 알게 됐다. 내 정산금은 누구보다 작아 보일지 몰라도, 그 안에는 내가 직접 일한 시간과 생활을 버틴 힘이 들어 있었다. 남의 기준으로 보면 작아도, 내 기준에서는 꽤 중요한 돈이었다.
작은 정산금이라도 쓰는 방향이 달라지면 느낌이 달라졌다
정산금이 작다고 느껴지기 시작한 뒤로는 돈을 대하는 방식을 바꿔보려고 했다. 예전에는 들어오는 대로 빠져나가고, 남는 게 적으면 그냥 어쩔 수 없다고 생각했다. 그런데 어느 날부터는 그 돈을 어떻게 나눌지 먼저 보게 됐다. 생활비로 다 써버리는 대신 일부는 비상금 통장으로 옮기고, 일부는 ETF나 ISA 같은 계좌에 넣어두기 시작했다. 금액은 작았다. 정말 소박했다. 그런데도 이상하게 마음은 전과 조금 달라졌다. 예전에는 정산금이 들어와도 결국 금방 사라지는 돈처럼 느껴졌는데, 이제는 아주 작은 씨앗처럼 보이기 시작했다. 당장 크게 불어나지 않더라도, 남겨두는 습관이 생긴 것만으로도 나한테는 꽤 큰 변화였다. 돈이 많아져서가 아니라 돈을 보는 눈이 조금 바뀌어서 좋았다.
특히 프리랜서 생활은 월급처럼 안정적이지 않으니까, 들어오는 돈 하나하나를 더 아껴 보게 된다. 정산금이 크지 않아도 그 안에서 비상금도 만들고, 배당 투자도 조금씩 이어가고, 생활비 흐름도 다시 보는 과정이 쌓였다. 그러다 보니 정산금이 예전처럼 허무하게 느껴지지는 않았다. 작아도 방향만 잘 잡으면 의미가 생긴다는 걸 그때 알았다.
이제는 정산금이 작고 귀엽게 느껴지는 순간이 꼭 나쁜 뜻만은 아니다. 물론 여전히 아쉬울 때도 있고, 더 벌고 싶다는 생각도 든다. 하지만 그 돈이 내 생활을 지탱해주고, 미래를 조금씩 준비하게 해준다는 사실을 알게 되니까 마음이 조금 편해졌다. 정산금은 크기보다 쓰는 방향이 더 중요하다는 생각이 든다. 나한테는 그게 재테크의 시작이었다.
그리고 무엇보다 예전처럼 숫자만 보며 초라해하지 않게 된 게 가장 큰 변화다. 작아도 내가 벌어들인 돈이고, 그 돈이 다음 달을 버티게 해주고, 조금씩 미래를 만들 수 있다면 그걸로 충분하다고 생각하게 됐다. 아직도 배워가는 중이지만, 적어도 정산금을 바라보는 마음만큼은 예전보다 훨씬 덜 흔들린다.
※ 본 글은 개인적인 경험을 바탕으로 작성한 생활·재테크 관련 콘텐츠입니다. 프리랜서의 수입 구조와 지출 항목은 개인마다 다를 수 있으며, 금융 및 세무 관련 사항은 상황에 맞게 확인하는 것이 좋습니다.