경력단절이 두려워 돈 공부를 시작했다

예전에는 재테크에 큰 관심이 없었다. 물론 돈이 많으면 좋겠다고 생각은 했지만, 굳이 투자 책을 찾아보거나 경제 뉴스를 챙겨보는 사람은 아니었다. 회사에 다니던 시절에는 매달 정해진 날짜에 월급이 들어왔고, 특별한 일이 없는 한 다음 달에도 비슷한 금액이 들어올 거라고 생각했다. 그래서 돈에 대한 고민도 대부분 "어떻게 더 벌까?" 보다는 "어떻게 쓸까?"에 가까웠다.

그런데 어느 순간부터 생각이 달라졌다. 정확히는 평생 수입이 꾸준히 들어올 거라는 믿음이 깨졌다. 회사를 다니면서도 그랬고, 지금 프리랜서로 일하면서는 더욱 그렇다. 몸이 아프거나 일이 줄어들 수도 있고, 업계 상황이 바뀔 수도 있다. 내가 원하지 않아도 일을 쉬게 되는 순간이 올 수도 있다. 그 가능성을 처음 진지하게 생각한 뒤부터 돈을 바라보는 시선도 조금씩 달라졌다.

일을 못 하게 되는 상황을 처음 상상해봤다

예전에는 경력단절이라는 단어를 남의 이야기처럼 생각했다. 육아를 하거나 건강 문제가 생기거나 회사 사정이 생긴 사람들의 이야기라고만 여겼다. 그런데 나이가 들고 사회생활을 계속하다 보니 누구에게나 예상하지 못한 공백이 생길 수 있다는 사실을 알게 됐다. 특히 프리랜서가 된 뒤에는 더 현실적으로 느껴졌다. 회사에 다닐 때는 적어도 매달 정해진 날짜에 급여가 들어왔지만, 지금은 그렇지 않다. 일이 많을 때도 있고 적을 때도 있다. 정산금이 예상보다 적게 들어오는 달도 있다. 물론 프리랜서의 장점도 많지만, 동시에 수입이 일정하지 않다는 점은 늘 마음 한편에 남아 있다.

어느 날 문득 이런 생각이 들었다. 만약 내가 몇 달 동안 일을 하지 못하게 된다면 어떻게 될까. 갑자기 몸이 아프거나, 시장 상황이 바뀌거나, 내가 하는 일을 찾는 사람이 줄어든다면 어떻게 될까. 그 질문을 처음 진지하게 해본 순간이 있었다. 그리고 솔직히 말하면 난 정확한 답을 내놓지 못했다.

사실 회사에 다닐 때도 비슷한 생각을 전혀 하지 않았던 것은 아니다. 회사는 생각보다 쉽게 망하지 않는다는 걸 경험상 알고 있었고, 내가 다니는 직장도 계속 유지될 거라고 생각했다. 하지만 주변을 보면 꼭 그렇지만도 않았다. 구조조정을 겪는 사람도 있었고, 갑작스럽게 퇴사하게 된 사람도 있었다. 본인이 원해서 회사를 그만두는 경우도 있었지만 원하지 않는 상황에 놓이는 경우도 적지 않았다. 그때는 그 이야기가 남의 이야기처럼 들렸는데, 시간이 지나고 보니 누구에게나 일어날 수 있는 일이라는 생각이 들었다. 결국 중요한 것은 지금 얼마나 잘 벌고 있는지가 아니라, 수입이 멈췄을 때 얼마나 버틸 수 있는가라는 사실을 조금씩 이해하게 됐다.

그때 처음으로 돈을 버는 능력과 돈을 모아두는 능력은 전혀 다른 문제라는 걸 깨달았다. 지금 돈을 벌고 있다는 사실만으로 미래가 보장되는 것은 아니었다. 오히려 지금 벌 수 있을 때 준비해야 한다는 생각이 들기 시작했다.

특히 프리랜서 일을 시작하고 처음 정산금을 받았을 때 그런 생각이 더 강하게 들었다. 회사에 다닐 때 받던 월급과 비교해서 금액이 적어서라기보다는, 이 돈이 다음 달에도 똑같이 들어온다는 보장이 없다는 사실이 크게 느껴졌다. 정산 내역을 보면서 처음으로 수입의 불확실성을 실감했다. 그전까지는 돈을 얼마나 벌고 있는지가 중요했다면, 그때부터는 이 수입이 언제까지 유지될 수 있는지가 더 중요하게 느껴졌다. 지금 들어오는 돈보다 앞으로 들어오지 않을 수도 있는 돈을 걱정하게 된 것도 그 무렵부터였다.

돈 공부를 시작한 이유는 수익률 때문이 아니었다

사람들은 재테크를 시작하는 이유가 돈을 많이 벌기 위해서라고 생각한다. 물론 그것도 맞는 이야기다. 하지만 내가 경제 뉴스나 투자 관련 책을 보기 시작한 이유는 조금 달랐다.

처음에는 수익률보다 불안감이 더 컸다. 내가 일을 하지 못하는 상황이 오더라도 최소한의 생활은 유지할 수 있었으면 좋겠다는 생각이 들었다. 월급이나 정산금이 끊기는 순간이 와도 당장 생활이 흔들리지 않을 정도의 준비는 하고 싶었다. 그래서 처음부터 공격적인 투자를 한 것도 아니었다. 생활비를 기록하기 시작했고, 비상금을 만들었고, CMA 계좌나 예금, ETF 같은 기본적인 내용부터 하나씩 찾아봤다. 경제 유튜브를 보기도 하고, 투자 관련 책도 읽어봤다. 처음에는 용어도 어렵고 무슨 말인지 잘 이해되지 않는 부분도 많았다. 하지만 조금씩 알아갈수록 돈 공부는 단순히 투자 기술을 배우는 일이 아니라는 생각이 들었다.

내가 가진 돈을 어떻게 관리할지, 예상하지 못한 상황에 어떻게 대비할지, 미래의 나를 위해 지금 무엇을 준비해야 할지를 배우는 과정에 가까웠다. 돈 공부를 시작했다고 해서 갑자기 큰 수익이 생긴 것은 아니다. 되려 통장에 있던 돈이 투자에 들어가면서 수중에 갖고 있던 바로 융통 가능한 자산이 줄어든 느낌이 들기도 했다. 하지만 적어도 예전처럼 막연하게 불안해하기만 하지는 않게 됐다.

예전에는 재테크를 하는 사람들을 보면 수익률에만 관심이 있는 줄 알았다. 어떤 종목이 오를지, 어떤 ETF가 좋을지, 어디에 투자해야 돈을 더 벌 수 있는지가 가장 중요한 줄 알았다. 그런데 실제로 공부를 시작해보니 생각보다 기본적인 내용이 더 중요했다. 비상금을 얼마나 보유해야 하는지, 생활비는 어느 정도 수준으로 관리해야 하는지, 보험은 어떤 기준으로 점검해야 하는지 같은 내용들 말이다. 투자보다 먼저 준비해야 할 것들이 꽤 많다는 사실도 알게 됐다. 그래서 지금도 돈 공부를 한다고 하면 무조건 투자 공부를 의미하는 것은 아니다. 오히려 돈을 잃지 않기 위한 공부에 더 가깝다고 느낄 때가 많다.

결국 내가 원했던 건 돈이 아니라 선택권이었다

생각해보면 내가 돈 공부를 시작한 이유는 부자가 되고 싶어서만은 아니었다. 물론 자산이 많아지면 좋겠지만, 그보다 더 중요했던 건 선택권이었다. 몸이 아프면 잠시 쉬어갈 수 있는 선택권, 하기 싫은 일을 억지로 하지 않아도 되는 선택권, 예상치 못한 일이 생겨도 당장 생계 때문에 무너지지 않을 선택권 말이다. 그런 선택권은 결국 어느 정도의 자산과 준비에서 나온다고 생각한다.

예전에는 돈을 쓰는 방법에 더 관심이 많았다. 할인 쿠폰을 챙기고, 무료배송을 받으려고 장바구니를 채우고, 소비를 통해 만족을 얻는 데 익숙했다. 하지만 지금은 조금 다르다. 돈을 어떻게 쓰느냐보다 어떻게 지키고 관리하느냐에 더 관심이 많아졌다.

특히 프리랜서로 일하면서 선택권의 중요성을 더 자주 느끼게 됐다. 몸 상태가 좋지 않은 날에도 당장 생활비가 걱정된다면 쉬기 어렵다. 하기 싫은 일을 맡지 않으려 해도 수입이 부족하면 결국 받아야 할 수도 있다. 반대로 어느 정도의 여유 자금이 있다면 선택지가 생긴다. 일을 잠시 쉬어갈 수도 있고, 더 좋은 조건의 일을 기다릴 수도 있다. 물론 아직 그런 수준의 자산을 갖춘 것은 아니다. 하지만 최소한 어디를 향해 가고 싶은지는 조금 알게 됐다. 내가 돈을 모으고 공부하는 이유는 단순히 숫자를 늘리기 위해서가 아니라, 미래의 내가 조금 더 자유롭게 선택할 수 있는 삶을 만들고 싶기 때문이다.

물론 지금도 미래가 완전히 안심되는 것은 아니다. 여전히 불안할 때도 있고, 내가 잘하고 있는 건지 의문이 들 때도 있다. 하지만 적어도 한 가지는 확실하다. 예전처럼 아무 준비 없이 불안해하기보다는, 조금씩이라도 준비하는 쪽이 훨씬 마음이 편하다는 것이다.

경력단절이 두려워서 시작한 돈 공부였지만, 돌이켜보면 그 과정에서 가장 크게 얻은 것은 투자 지식이 아니라 미래에 대한 태도였는지도 모르겠다.

 

※ 본 글은 작성자의 실제 경험과 개인적인 생각을 바탕으로 작성된 콘텐츠입니다. 투자 및 자산관리에 대한 판단은 개인의 상황에 따라 달라질 수 있으며, 본 글은 특정 금융상품이나 투자 방법을 권유하기 위한 목적이 아닙니다.